西湖自唐代开辟以来，一直是潮州著名的旅游风景区。这里峰岩石刻自成一体，亭台楼阁千姿百态，四时花卉争妍斗艳，古迹传说丰富多彩。潮州西湖曾被称为全国三十六处西湖之一，又是潮州一处有悠久历史的名胜古迹。全省三大著名摩崖石刻群之一——葫芦山摩崖石刻便在西湖公园内。  西湖的葫芦山主峰上，有以飞凤伫立为造型的新塑建筑物——凤座。西湖湖水清澈，波平如镜。春日里，春光明媚，岸柳飘舞，湖中游鱼，忽聚忽散；如遇春雨霏霏，空朦一片，湖中之鱼，若隐若现，渔翁乘筏，抛网捕鱼，甚有诗意。因此，“西湖渔筏”向来被列为潮州八景之一。  

     潮州西湖，山倚湖苍翠，湖傍山青黛。昔时是潮州古城的护城濠，俗称“城壕池”。今天随着城市建设重心的西移，这里已成为古城区与新城区绿色的分水岭，也是名城腾辉一脉相承的纽带。在贯彻实施“保护古城区，建设新城区” 的城建方针中，两者当互相兼顾、齐驱并进。假若潮州的城建规划已定位在山水园林式之中，那么，西湖便是古城区一片碧绿的园林肺叶，堪称新世纪环保城市的绿色明珠。 

      西湖古昔是韩江的支流，也是崩堤冲成的瘦大湖。据《方舆纪要》载：“绵亘十余里。”到了唐代筑了北堤，才把它与韩江切断，成了宽阔长形的大湖。唐肃宗乾元年间（758－759年），皇帝下诏，天下临池带郭处设置放生池八十一处，这西湖便是其中一处（过去西湖山麓尚刻“放生”二字，现在湖心亭南侧有一池，称为放生池）。因与西湖依傍的葫芦山，对护卫古城有天然屏障的作用，历代官府均重视对它的修筑、浚疏。值得一提的是南宋时知军州事林驃及知州林光世，他们对西湖和葫芦山都有不少建设。林光世还写了篇《浚湖铭》留世。到了元代，潮州战乱把西湖景物毁了不少。在洪武初年又因潮州大修城墙，采用去大批石块，还把湖填了一半，称作城壕。后来曾陆续重建一些景观。到了清朝，因屡遭兵燹，西湖景物，又多数被毁。清康熙十二年（1673年），还在西湖山筑腰城，防御“三藩” 之乱。刘进忠的反清，又使西湖变成挖壕沟、围栅栏、设炮台的兵家要塞。到了民国时更被军阀洪兆麟占为私家园--“洪园”。故有人把西湖的简史概括为：始于唐、著于宋、毁于元、盛于明、芜于清，民国不清不明，于今湖绿波平。