南海子麋鹿苑位于大兴县圈乡三海子，距市区14公里，占地60多公顷。这里有沼泽、草场、池塘、林地，为全封闭的生态环境，是我国第一座散养麋鹿自然保护区。 

　　 这里有点儿像动物园，有多种活动物，但不强调动物园的娱乐功能；这里像个养鹿场，养了很多的鹿，但不强调养鹿场的产业功能。那它到底是个什么单位呢？由于历史的背景，保护的功能，生境的条件，社会的责任……决定麋鹿苑的定位是多元的、立体的、雅俗共赏的、中西合璧的、土洋结合的、人文与自然、科学与哲学共契的“四不象”式的生态环境保护和环境教育场所。

 北京明清皇家苑囿南海子里，原来有五处比较大的“海子”（湖泊）。如今，大部分“海子”都已改建成养鱼池，只有三海子中部九百余亩的湖沼荒原还保留了原来的自然地理景观。三海子中部湖面呈葫芦状，约400亩。湖岸四周垂柳成荫，碧野铺芳；湖滨芦苇摇曳，野鸭、灰鹤等十多种水禽在湖面嬉戏。“蒲苇戟戟水漠漠，凫雁光辉鱼蟹乐”，风光秀丽，景色优美，是麋鹿繁衍和栖息的理想环境。按照中英双方协议书要求，南海子麋鹿苑内开辟了三百多亩的牧草种植场，对水域进行了治理，陆续修建了鹿舍和科研站等，为麋鹿的生息繁衍提供了良好条件。1985年8月24日，一架银白色的巨大飞机，满载中英两国人民的友谊，把二十二头麋鹿（其中两头转送上海市动物园）从英国乌邦寺安全运抵北京，当晚便转运到南海子麋鹿苑，实现了麋鹿流落海外一百多年来重返家园的夙愿。 
 

麋鹿，俗称“四不象”，原产于黄河下游，形态和马鹿、赤鹿相像，但尾巴长、性格温顺。明清时这里是皇家猎苑，开始散养麋鹿。1890年后，因永定河水泛滥和八国联军入侵造成麋鹿灭绝。1985年8月从英国引进20头麋鹿，1987年英国又向麋鹿苑赠送18头麋鹿。回归故里后，这些麋鹿生长良好、迅速繁衍，目前已增加到三四百间。已成为世界上繁殖成活率最高的保护区。麋鹿苑还引进了豚鹿、梅花鹿、白唇鹿、马鹿、水鹿、占鹿和狍等鹿科动物。已成为我国鹿科动物“博物馆”。